曾培养出榜眼与探花的点燃队,为何成立短短四年就要走入历史?

2024-04-15 01:58:10 来源:体育吧

“这项计划将会终结我们所熟知的NCAA。”

这是四年前NBA G联赛的点燃队建立时,费城的媒体给其的评价。

确实,在2020年创立之初,让不少人引颈期盼它能开辟一条新道路,一条不用被NCAA绑住的路。

但是想不到,短短四年,被终结的不是NCAA,而是点燃队自己。

随着发展联盟2023-24赛季的结束,NBA也将终止点燃队的计划,代表着点燃队这个名字即将走入历史。

究竟,为何当初野心勃勃的点燃队,是如何发展起来?又是怎么殒落的呢?

点燃队成立的背景

简单来说,点燃队的成立,是年轻球员对于金钱、衔接职业的需求,以及对NCAA制度不满所产生的必然结果。

NBA在公布了选秀年龄为19岁之后,不少有天赋的高中毕业生被迫得进入大学就读。然而,过去的NCAA本质上要求球员保持业余的身份,因此学校只提供全额奖学金,但并没有提供,或者可以说禁止过度的商业活动。

换句话说,年轻的球员想要赚钱就只有两个选项,第一个就是在大学老老实实待一年,然后出来选秀;再不然就是与海外职业球队签约,像过去的布兰登·詹宁斯,先在其他国家的联赛打一年,然后回来参加选秀。

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再来,许多大学球队为了战绩考量,可能不会特别重视那些只会在大学待一年就离开的有天分的年轻人。毕竟,如果我们回顾NCAA的历史,能够赢得冠军的学校,其阵容中大多数都是熟悉球队体系的高年级球员。

也就是说,除非你是那种不世出的天才,否则并不是所有学校都愿意花资源培养这种过水球员,这让部分球员在大学的一年里,并未学到任何能在职业赛场上立足的技巧。

同样地,并不是所有的球员都愿意选择那些曝光度不高,或者不愿意给他们控球权的学校,因为害怕数据的下滑会影响自己的选秀顺位。

可是曝光度高的学校,容易因为球员无法适应陡升的强度。而导致数据下跌,也可能因为球队基于胜利的追求,当球员上场无法提供稳定贡献,就让他板凳坐穿,甚至就算学校有完善的体系,让球员的数据漂漂亮亮,也有可能出现被过度保护的状态,让球员上了职业后出现适应不良的状况。

而给予无限开火权的学校,则是有可能让球员习惯持球解决问题,让他之后上职业被拔掉球权后,威胁性大幅下降。

“我喜欢大学生活,但NCAA太扭曲了。”

“北卡与杜克大学的对决,最高票价高达2500美元以上。”

“但球员拿到多少?”

“他们只要收到20美元,或者被人请吃饭,就被人说非法招募。”

“导致他们的名声与未来受到影响,这并不公平。”

而真正为人诟病的,是NCAA背后扭曲的架构,他们从这些球员身上赚取丰厚的利润,但是却不让年轻球员接触任何商业活动,前NBA球员德马库斯·考辛斯就曾在访谈中表达自己对于现行制度的不满。

在劳资极度不均衡的情况之下,海外联赛也见缝插针,加入了这场抢人大战中,澳洲的职业联赛NBL就推出Next Stars Program的计划,签下世界各地的优秀青年球员提前加入职业联赛。像是R.J.汉普顿、拉梅洛·鲍尔等球员。

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就是在这样的情况下,发展联盟总裁谢里夫·阿卜杜-拉希姆在与NBA高层讨论之后,决定开启了一个名为点燃队的实验。

点燃队的成立与辉煌

谢里夫·阿卜杜-拉希姆本身就是只打了一年大学篮球就投身NBA选秀的球员,当年的他高居第三顺位,其生涯场均18.1分、7.5篮板、入选一次全明星的成绩也很不错。但他曾在受访时坦言,如果当初在大学跟职业篮球之间有个缓冲,能帮助他更好地适应NBA。

而且,在担任发展联盟主席的这几年,谢里夫·阿卜杜-拉希姆看过太多年轻球员的挣扎,这些年轻球员在高中时都是天赋异禀的潜力新星,但在进入NBA后适应不良,最终被下放到发展联盟,或在中间浮浮沉沉。

所以,谢里夫·阿卜杜-拉希姆才想要做出一个具有职业球队规格的点燃队,吸收高中球员,让他们提前接受职业训练、提前拥有薪水、提前体验职业等级的比赛,让他们之后在进入NBA后可以发展得更顺利。

事实上,这个计划在开展初期对于很多潜力球员来说是相当具有吸引力的,尤其杰伦·格林的加盟,更是让这支新创球队话题度大增。

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“我的最终目标是进入NBA。”

“而我已经决定与NBA G联盟的新团队合作。”

“因为我想变得更好,我想开发出更多技巧。”

“这样,我就能为NBA做出更好的贡献。”

“我认为这是让自己做好准备的最佳途径。”

当时的杰伦·格林是全美排名第一的五星高中生,顶级的天赋让许多人看好他在大学磨练一年后,是名能争夺状元的人选。但他却另辟蹊径,决定以50万美金加盟点燃队,此举震惊了不少球评与专家,但杰伦·格林却在受访中表示,既然最终的目标都是NBA,那为何不先去次一级的联盟磨练?

也因为杰伦·格林投下的震撼弹,让越来越多潜力新秀愿意加盟点燃队,比方同为五星高中生的乔纳森·库明加以及以赛亚·托德。而最终在打了一年之后,三人也都参与了2021年的选秀,并且杰伦·格林与乔纳森·库明加分别在第二与第七顺位中选,这让点燃队在该届选秀中可说是出尽风头,甚至还有人在评比时,认为其是这届选秀的最大赢家。

然而,这样的赢家,为何在经历四年之后,选择收摊?

点燃队的实验为何失败

最大的原因就是来自于招募不顺,没有一名五星高中生愿意加盟,而之所以招募不顺,有三个关键因素:NCAA放宽了NIL限制、竞争激烈导致资源分配不均、后续衔接职业仍有发展上的问题。

首先,先来说最重要的,NCAA放宽了NIL限制。

NIL(姓名、形象、肖像)是指运动员可与不同品牌签订的合约,以透过其姓名、形象和肖像赚取收入。在被抨击之后,2021年NCAA开始放宽大学球员参与商业活动,其中NIL的崛起更是导致点燃队受到巨大的影响,连奥尼尔都直言“NIL应该为点燃队的消亡负责”。

怎么说呢?加盟点燃队的最低的签约金为12万5千美金,最高则为50万美金,然而,透过五星高中生自身的超级光环,甚至本身的话题性,很容易在社群网络上累积大量的人气,而这些人气也能吸引品牌商的赞助。

举例来说,光是詹姆斯的儿子,南加大的布朗尼·詹姆斯,他的NIL就高达590万美金。对比之下,点燃队的签约金也就失去了吸引力。

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既然,最重要的金钱因素减弱了,那吸引年轻球员的要素,就是相当于“NBA职前训练班”的职业衔接了。但这也是近期备受争议的地方,也是第二与第三点要讨论的重点。

再来,竞争激烈导致的资源分配不均。

点燃队的创立初衷是为了帮助球员更好地衔接职业生涯。除了专业的技术训练,上场体验比赛强度也是必不可少的一环。然而,由于比赛时间有限,且场上只能有五位球员,资源往往会集中在特定的球员身上。对于那些非特定球员来说,这与当初的承诺有些相违背。

资源分配的不均可能导致球员过早地将自己的弱点暴露在职业赛场,而无法得到适当的改善,进而导致选秀顺位下滑。例如,戴申·尼克斯原本被认为是2020届最佳后卫之一,但在点燃队的一年中,他的投射和横移的缺陷被暴露出来,导致他在2021年的选秀中落选。

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此外,球员的培养本身就是一项不容易的任务,需要稳定的体系和明确的球员定位。通常,很少有球队能在大部分都是新秀的情况下完成这项任务,因为年轻就是最不稳定且最难定位的时期。

尽管球队签下了许多愿意帮助新秀成长的联盟老将,但由于几乎每位新人都打算在一两年后参加选秀,因此很难建立一个稳定的阵容。这也使得点燃队的比赛模式大多处于混乱状态,攻防两端都依赖球员的天赋自由发挥。

这也衍伸出第三个问题,那就是衔接职业后的发展问题。

到目前为止,点燃队总共替NBA输送了十名球员。当中不乏高顺位新秀,也有一轮末至二轮的新秀,然而,在过去的四年中,除了库明加有稍微展现出接班人的风范外,大部分的球员要么没有达到球迷最初的期待,要么还在为进入轮换阵容而挣扎。

从比赛面来看,扣除掉一些球队体系与教练因素,点燃队出产的球员普遍都有球场空间感不足的问题,也就是他们在融入新球队的战术体系时,很容易出现不知所措的情况。当他们在持球状态下,大多数的判断选择都还有可以改进的空间,甚至多倾向靠体能或技术硬解,但受限于经验与身材的劣势,成功率往往偏低。

许多点燃队培养出的球员,养成了以单打方式解决问题的习惯。他们的体能条件或许可以让他们在发展联盟的比赛中佔有优势,但当他们进入NBA。这套方法不再有效时,他们在传球和控球技术上的不足就会暴露出来,例如,杰伦·格林和斯库特·亨德森在进入NBA后,他们都在进攻端展现出不稳定的特质。而杰登·哈迪更是其中的极端例子,在点燃队的时期,我们就可以看到他的单打效率低下,这也导致他的选秀顺位大幅下滑。

再来,在这个大三分时代,点燃队出产的球员外线命中率都偏低,杰伦·格林场均的三分命中率为33.3%、库明加场均的三分命中率为32.1%,而斯库特·亨德森更是只有32.5%,这点也是让他从原本的状元大热门,到后来落到第三顺位才入选的原因。

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种种发展上的不顺利,让现在许多球队对于点燃队的球员多抱有怀疑的心态。本届末代点燃队球员罗恩·霍兰德也是在这样的情况下,预期的选秀顺位大幅下滑,从原本看好能在2024的选秀小年拿下前三甲,到现在预估落在前十顺位。

“之前我们注意到市场上有这样的需求,所以我们做了填补。”

“有些球员不想只打一年就投入职业。”

“但过去的制度明显对他们不公平。”

“他们希望自己的能力不仅能打篮球,还能吸引广告合约。”

“这些过去大学不允许,但现在也在逐渐开放了。”

面对到点燃队四年收摊,NBA总裁Adam Silver认为这其实只是代表“阶段性任务”的结束,毕竟点燃队是针对制度上的空缺而设立的团队,那在制度越加完善后,自然也就没有继续存在的必要。正如谢里夫·阿卜杜-拉希姆也说现在“正是退出的正确时机”。

点燃队的计划在四年前启动,目的是为了填补篮球环境的空白,作为一个过渡组织。虽然在球员培养上有着毁誉参半的评价,但它确实在大学与职业之间开辟了一条全新的道路。随着罗恩·霍兰德和马塔斯·布泽利斯这两位备受关注的球员投入选秀,这支球队在球员培养上也画下了句点。

不过,短短的四年,还不足以给这支球队的养成盖棺论定,就让我们静静地期待这群球员之后的发展吧!

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